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Die wahre Schöpfung – und nur diese interessiert mich – wird irgendwann von ihrem Schöpfer unabhängig. Die Evolution und die Erfahrung führen das ursprüngliche Geschöpf weit von seinem Ursprung fort, und das Endergebnis bleibt ungewiss.

Erasmus,

Reflexionen über biologische Intelligenzen

Im Auf und Ab des Djihad folgten Omnius' Update-Schiffe weiterhin ihren endlosen, vorhersehbaren Routen von einer Synchronisierten Welt zur nächsten. Diese Unflexibilität des intelligenten Allgeistes war seine größte Schwäche.

Agamemnon und seine vereinigten Cymeks wussten genau, wo sie in den Außenbereichen des Richese-Systems auf das eintreffende Schiff warten mussten. Der General hatte Juno auf Bela Tegeuse zurückgelassen, wo sie unter der irregeleiteten Bevölkerung weitere Propaganda für ihren Feldzug machen sollte. Nach neun Jahren hatten sie für ihre Rebellion zahlreiche Neo-Cymeks rekrutiert, die den drei überlebenden Titanen zu unendlicher Dankbarkeit verpflichtet waren.

Doch Omnius hatte diese Bedrohung nicht ernst genommen.

Während sie im Hinterhalt warteten, bemerkten Agamemnon und Dante die Ankunft des schwarz-silbernen Update-Schiffs, das ahnungslos seinem vorgegebenen Kurs folgte. Der Robotercaptain erfüllte seinen Auftrag und machte sich keine Gedanken über seine Rolle im Gesamtkonflikt.

Sechs Neo-Cymeks hielten sich bereit und würden auf Befehl sofort zuschlagen. Agamemnon hatte alle seine Schiffe, die von der wiederaufgebauten Industrie von Bela Tegeuse produziert wurden, mit schwerer Panzerung und überlegener Feuerkraft ausstatten lassen. Omnius hatte viele der Kurierschiffe mit leichter Defensivbewaffnung nachrüsten lassen, aber es war eher eine symbolische Geste, die kaum dazu geeignet war, die Update-Sphären wirksam vor einem Angriff der Cymeks zu schützen.

Agamemnon wusste, dass seine Rebellen dieses Schiff mühelos überwältigen würden. Die Neos von Bela Tegeuse brannten darauf, sich im Kampf zu bewähren.

Beowulf hielt sich ebenfalls in der Nähe. Der älteste Neo-Cymek war durch Hekates heimtückischen Angriff schwer beschädigt und sein Schiff durch das Bombardement der kinetischen Sphären beinahe zerstört worden. Während seiner Flucht hatten die schweren Treffer zu Kurzschlüssen in den empfindlichen Elektroden geführt und Teile seines organischen Gehirns versengt. Daraufhin war Beowulf hilflos durch den Asteroidengürtel von Ginaz getrieben, bis er von einem Erkundungstrupp der Cymeks gerettet worden war. Aufgrund der Verletzungen funktionierte er nicht mehr mit seiner früheren Brillanz. Sein Geist hatte dauerhafte Schäden davongetragen.

In einer ungewöhnlichen Geste des Mitgefühls hatte der General der Titanen jedoch erlaubt, dass der verkrüppelte und langsame Cymek den Angriffstrupp begleitete, auch wenn Beowulf ihnen kaum helfen konnte.

Obwohl der Schlag gegen Zufa Cevna und Aurelius Venport nicht wie geplant verlaufen war, wusste Agamemnon, dass die beiden Menschen nun tot waren – genauso wie Hekate, die seine Pläne jetzt nicht mehr durchkreuzen würde. Das war ein akzeptables Resultat.

Außerdem hatte Agamemnon erkannt, wie nützlich es war, Lauscher und ausgebildete Spione über die wichtigsten Liga-Welten zu verteilen. Mit dem Versprechen, eines Tages zu Neo-Cymeks zu werden, hatten die Bewohner von Bela Tegeuse einen Vorgeschmack auf die Unsterblichkeit erhalten und meldeten sich freiwillig, um zu beobachten und Informationen zu sammeln, was die Titanen in die Lage versetzte, diesen Zweifrontenkrieg viel effektiver zu führen. Omnius setzte ebenfalls menschliche Spione ein, wenn auch nur sehr zurückhaltend, weil er befürchtete, dass sie unwiderruflich verdorben wurden, wenn sie zu viel Kontakt mit freien Menschen hatten – wie es mit Agamemnons Sohn Vorian geschehen war.

»Wir sind bereit, das Ziel anzugreifen, General«, verkündete Dante.

Beowulf gab einen Laut der Begeisterung von sich und justierte sein Kommunikationssystem endlich so, dass seine Worte verständlich waren, auch wenn er langsam und schleppend sprach. »Zeit, Omnius zu töten.«

»Ja, Zeit, Omnius zu töten.« Agamemnon gab den Befehl, dass die Schiffe aus dem Hinterhalt hervorbrechen und das Update-Schiff in die Zange nehmen sollten.

Agamemnon und Dante beobachteten das Geschehen aus sicherer Entfernung, während die Neo-Cymeks angriffen und den Gegner stellten. Sie hatten die Anweisung, keinen Schaden zu verursachen, der sich nicht schnell wieder reparieren ließ. Nach wenigen Augenblicken waren die Triebwerke durch präzise Schüsse außer Funktion gesetzt und die eingebauten Sendeanlagen vernichtet. Das Schiff trieb manövrierunfähig durch den Raum.

Der Robotercaptain würde versuchen, ein Notsignal zu senden, aber der Richese-Omnius würde niemals erfahren, was hier geschehen war. Agamemnon würde mit seinem Team das Schiff beschlagnahmen und damit zum ahnungslosen Maschinenplaneten weiterfliegen, bevor irgendeine Verzögerung bemerkt werden konnte.

»Beeilt euch«, sagte er. »Wir haben nicht viel Zeit.«

Die Cymek-Schiffe dockten an das Update-Schiff an. Einer der Neos von Bela Tegeuse enterte es als Erster und stapfte mit mechanischen Schritten über die kühlen Metalldecks. Agamemnon folgte ihm und steuerte das Pilotencockpit an. Er freute sich schon darauf, eine weitere Gelsphäre in seiner Metallklaue zerquetschen zu können.

In der Zentrale wurde der kühne Neo-Cymek vom Robotercaptain überrumpelt. Die Maschine mit der kupferfarbenen Haut feuerte eine Waffe ab, und ein kompaktes Projektil explodierte im Gehirnbehälter des Neos. Die graue Masse und das Elektrafluid spritzten auf den Boden, die Wände und die Instrumente des Cockpits.

Agamemnon richtete sich auf und hob die Waffen, die in seinem komplexen Laufkörper eingebaut waren. Der Roboter wandte ihm ein spiegelglattes Kupfergesicht zu. »Ah, Sie sind es, Agamemnon. Dann hätte ich wohl zuerst auf Sie feuern sollen. Aber dann hätte sich Vorian möglicherweise über mein Verhalten ziemlich erzürnt.«

Der General zögerte, als er den unabhängigen Roboter Seurat erkannte, der Vor auf zahllosen Update-Missionen als Copiloten mitgenommen hatte. »Im Gegenteil, Seurat. Ich glaube, mein Sohn wäre entzückt, wenn Sie ihm diese schwierige Aufgabe abgenommen hätten.«

Der Robotercaptain simulierte Gelächter. »Das glaube ich nicht, Agamemnon. Er scheint es vorzuziehen, sich selbst um seine Probleme zu kümmern und den Triumph zu genießen.«

Andere Cymeks waren an Bord des Update-Schiffs gekommen und drängten sich hinter dem General. Die anderen Maschinenpiloten waren mit verglühten Systemen durch die Schleuse in den Weltraum gestoßen worden, aber Seurat konnte ihnen vielleicht wertvolle Informationen liefern.

»Nehmt diesen Roboter gefangen«, befahl Agamemnon den gepanzerten Neos. »Ich will ihn verhören.«

Seurat wich nicht von der Stelle. »Ich darf nicht zulassen, dass Sie die Update-Sphäre beschädigen. Das verbietet meine Programmierung.«

»Dann führe eine Analyse deiner Möglichkeiten durch. Ich kann problemlos mit einem Energiepuls alle deine Systeme ausschalten und dich dann aus dem Update-Schiff entfernen. Ich könnte auch ein Projektil abfeuern und dich vollständig zerstören. Oder du fügst dich meinen Anweisungen und erleidest nur minimale Beeinträchtigungen deiner Funktion. Es existiert kein Szenario, in dem du deine Omnius-Kopie schützen kannst.«

Die Neo-Cymeks traten mit klackenden Schritten vor, während Seurat über seine Lage nachdachte.

»Deine Einschätzung ist korrekt, Agamemnon«, sagte der Roboter dann. »Ich würde es vorziehen, unbeschädigt zu bleiben. Vielleicht ergeben sich später andere Möglichkeiten.«

»Darauf würde ich nicht zählen.«

Als zwei Neo-Cymeks den Roboterpiloten in eins ihrer Schiffe trugen, trat Agamemnon vor und riss die Klappe zum Fach auf, in dem sich das Omnius-Update befand. Obwohl es kein notwendiger Bestandteil seines Plans war, zerdrückte er die silbrige Gelsphäre zu einem glitzernden unbrauchbaren Haufen.

Während er sich auf diese Weise vergnügte, verteilten sich die anderen Cymeks im Update-Schiff, und vakuumbeständige Roboter krochen wie metallene Insekten über die Außenhülle. Sie reparierten die Schäden, die ihre Waffen angerichtet hatten und installierten neue Sendeanlagen, damit das Schiff möglichst bald den Weg nach Richese fortsetzen konnte.

»Die Triebwerke funktionieren wieder, General Agamemnon«, meldete Dante. »Das Update-Schiff kann wieder auf Kurs gehen.«

Mit dem Wissen über die vorgegebenen Routen hatten die Cymek-Rebellen bereits zehn Update-Einheiten aufgespürt und abgefangen. Sie hatten so viele Kopien des Allgeistes zerstört, dass die Koordination der weit auseinander liegenden Synchronisierten Welten beträchtlich gestört war. Die verschiedenen Omnius-Inkarnationen verloren ihren Zusammenhalt.

»Installiert die neuen Programme und aktiviert unsere Waffe.« Agamemnon bediente die Pilotenkontrollen, an denen unter normalen Umständen der Robotercaptain gearbeitet hätte.

Das Update-Schiff besaß noch die gültigen Passwort-Signale für den Kontakt mit dem Richese-Omnius. Wenn es die nächste Staffel des Verteidigungsringes überwunden hatte, würde es auf einen neuen Kurs gehen. Die Triebwerke würden das Schiff beschleunigen, bis es mit der Wucht eines Hammerschlags in die Atmosphäre eindrang und genau auf die Zitadelle des Computer-Allgeistes stürzte.

Dann konnten die Cymeks über die verwundete Synchronisierte Welt herfallen. Agamemnon hielt eine große militärische Streitmacht bereit, die nur darauf wartete, zuzuschlagen und aufzuräumen. Es waren schwere Kampfschiffe, die auf Bela Tegeuse gebaut worden waren, in Verbindung mit der umprogrammierten Roboterflotte, die sie Omnius schon vor längerer Zeit gestohlen hatten. Wenn der künstliche Meteorit auf Richese einschlug, würden die Cymeks angreifen und die Zerstörung vollenden. Die Denkmaschinen auf Richese würden wahrscheinlich versuchen, ihre Kräfte zu sammeln, aber die Unterstationen des Allgeistes würden nicht mehr in der Lage sein, die Aktion zu koordinieren.

Der General kehrte in sein eigenes Schiff zurück, und die Cymeks beobachteten, wie das Update-Schiff in die Ekliptik des Planetensystems eindrang. Richese würde schon bald der Herrschaft der Cymeks unterstehen – ein weiterer Schritt in der Etablierung einer neuen Ära der Titanen. Dann würde sich Juno erneut darum bemühen, die unterdrückten, hoffnungslosen Menschen zur Umwandlung in treue Cymek-Verbündete aufzurufen.

Und vielleicht erhielt Agamemnon vom gefangenen Seurat einen entscheidenden Hinweis, wie er seinen verräterischen Sohn Vorian ausschalten konnte ...

»Haltet euch für das Kommando zum Angriff bereit«, sagte der General. »Diesmal gibt es keinen Zweifel an unserem Sieg.«